와디 알히탄 (고래 계곡)

개요

이집트 서부 사막에 위치한 와디 알히탄, 즉 고래 계곡에는 가장 초기의 현재 멸종된 고래 아목인 아르카이오케티의 귀중한 화석 유해가 포함되어 있다. 이 화석은 진화의 주요 이야기 중 하나를 대표한다. 즉, 고래가 육상 동물에서 해양 포유류로 출현한 과정이다. 이 진화 단계의 입증에 있어 세계에서 가장 중요한 유적지이다. 이행기 동안 이 고래들의 형태와 생활을 생생하게 묘사하고 있다. 이곳 화석의 수, 밀집도, 품질은 독보적이며, 매력적이고 보호된 경관 속에서의 접근성과 환경 또한 유일무이하다. 알히탄의 화석은 뒷다리를 잃어가는 마지막 단계에 있는 가장 최근의 아르카이오케티를 보여준다. 유적지의 다른 화석 자료를 통해 당시의 주변 환경 및 생태 조건을 복원하는 것이 가능하다.